EPM se convirtió en la primera empresa prestadora de servicios públicos de Colombia en obtener la certificación de la Aeronáutica Civil como operador de aeronaves no tripuladas, una autorización que respalda el uso de drones para inspeccionar y monitorear parte de la infraestructura asociada a sus operaciones.
La certificación fue obtenida después de un proceso de evaluación y auditoría y formaliza una capacidad que la Empresa viene desarrollando progresivamente desde 2018. Actualmente, EPM cuenta con 22 drones y 56 pilotos acreditados para su operación.
Explicaron que estas aeronaves son utilizadas en labores de inspección de redes eléctricas, subestaciones, centrales de generación, embalses, sistemas de acueducto y alcantarillado y plantas de tratamiento. También apoyan el seguimiento de obras civiles, la gestión de riesgos, la atención de emergencias, la fotogrametría y el modelado en tres dimensiones.
Agregaron que uno de los principales beneficios está relacionado con la seguridad de los trabajadores. Los drones permiten obtener información de lugares ubicados a grandes alturas, espacios confinados o zonas de difícil acceso sin exponer directamente al personal a algunos de estos riesgos. Además, reducen los tiempos de inspección y permiten generar información precisa, estandarizada y georreferenciada.
La tecnología también se utiliza para el mantenimiento predictivo y preventivo, la seguridad operacional, la verificación del avance de obras civiles y el monitoreo en tiempo real de las condiciones climáticas, una herramienta de especial utilidad ante escenarios como el actual fenómeno de El Niño.
“Esta certificación reconoce una capacidad que EPM ha venido construyendo alrededor del uso responsable y seguro de los drones. No se trata solo de incorporar aeronaves, sino de contar con pilotos formados, procedimientos, gestión de riesgos y una estructura de seguridad operacional que permita obtener información útil para cuidar nuestra infraestructura y respaldar la prestación de los servicios”, indicó Edgar Alexis Fernández Cardona, jefe del Área Tecnologías de Operación EPM.
Para garantizar una operación organizada, EPM implementó un modelo híbrido que combina una gestión centralizada con la operación descentralizada en las áreas que utilizan los drones. Desde el componente central se coordinan aspectos como la seguridad operacional, los pilotos, el mantenimiento, la documentación, la capacitación y las notificaciones, mientras que cada dependencia cuenta con pilotos y responsables encargados de la operación.
La Empresa también creó un Sistema de Gestión de Seguridad Operacional para aeronaves no tripuladas, con roles, procedimientos, comités y mecanismos destinados a gestionar cambios y riesgos.
La operación, según informaron, se desarrolla bajo las disposiciones del Reglamento Aeronáutico de Colombia, RAC 100, que establece las reglas para los sistemas de aeronaves no tripuladas en el territorio nacional. En EPM, los lineamientos internos están a cargo del área Tecnologías de la Operación, adscrita a la Gerencia de Tecnologías y Procesos.
La formación de los pilotos constituye otro componente de esta operación. Los encargados de manejar las aeronaves deben capacitarse en un Centro de Instrucción Aeronáutico autorizado y aprobar la prueba teórica establecida por la Aerocivil, que contempla temas como normativa aeronáutica, meteorología, comunicaciones, factores humanos, gestión del riesgo y operación segura, y además, deben contar con un examen médico ocupacional vigente y cumplir con entrenamientos recurrentes, horas de vuelo y procedimientos internos.
Con la certificación, EPM busca consolidar una operación de drones basada en formación especializada, mantenimiento, trazabilidad y gestión de riesgos, integrando esta tecnología a la supervisión de infraestructura y a la toma de decisiones para la prestación de los servicios públicos.
