La integración no es un lujo político: es una necesidad para frenar la expansión desordenada, proteger el medio ambiente y potenciar el desarrollo económico de Antioquia.
Por: Alcides Tobón Echeverri* – IG: @alcidestobon_
Colombia lleva más de un siglo intentando integrar sus territorios para planificar mejor el desarrollo. Desde la tímida regulación de la Constitución de 1886, pasando por el impulso que dio la Constitución de 1991, hasta la Ley Orgánica de Ordenamiento Territorial de 2011, el país ha ido creando esquemas asociativos para que los municipios trabajen juntos, más allá de sus límites políticos.
Estos mecanismos —provincias, regiones, asociaciones de municipios y áreas metropolitanas— no son un lujo burocrático: son herramientas para resolver problemas que ningún municipio puede enfrentar solo, optimizar servicios públicos y ejecutar proyectos de gran escala.
En el Oriente Antioqueño la vocación de asociarse no es nueva. Experiencias como MASER y MASORA, nacidas en 1992, demostraron que la unión de municipios puede dar resultados concretos en medio ambiente, educación y desarrollo local. Más recientemente, las provincias de Aguas, Bosques y Turismo, y la Provincia de La Paz, han confirmado que la cooperación territorial es posible.
Sin embargo, la figura de las áreas metropolitanas ha generado más debate. Con la Ley 1625 de 2013, el país superó el antiguo requisito de “conurbación” y abrió la puerta a integrar territorios por razones ambientales, económicas, culturales, tecnológicas y sociales. Por eso, discutir únicamente si existe o no conurbación en el altiplano del Oriente es quedarse en un debate inocuo. El verdadero reto es lograr acuerdos mínimos entre municipios para evitar que el desarrollo se traduzca en una expansión urbana desordenada y ambientalmente insostenible.
Quienes critican las áreas metropolitanas advierten que pueden convertir el territorio en una gran ciudad de concreto. Pero una revisión honesta de los planes de ordenamiento territorial de varios municipios del altiplano revela algo incómodo: aun sin área metropolitana, ya enfrentamos deforestación, fragmentación de suelos rurales y construcción indiscriminada. Es decir, el deterioro está ocurriendo con o sin esta figura. La pregunta real no es si queremos o no un área metropolitana, sino cómo vamos a ordenar el crecimiento para que el Oriente siga siendo un territorio verde, amable y sostenible.
Oriente Antioqueño: un debate inconcluso
La propuesta de crear el Área Metropolitana del Oriente Antioqueño, que agruparía trece municipios, viene discutiéndose desde 2016. En 2019 estuvo a punto de materializarse con una consulta popular, suspendida por falta de presupuesto asignado por el Ministerio de Hacienda. Ese episodio no solo frustró un momento histórico, sino que vulneró el derecho ciudadano a decidir.
Hoy el debate sigue siendo similar: temor a que Rionegro concentre el poder, dudas sobre incluir municipios más alejados y la eterna discusión sobre autonomía. Lo positivo es que, para la consulta popular prevista este noviembre, los recursos ya están asegurados. Esta vez será la ciudadanía quien defina en las urnas si quiere o no dar vida a esta figura.
Urabá: un paso histórico
Mientras Oriente ajusta su agenda, Urabá avanza. La Comisión de Ordenamiento Territorial del Senado dio concepto favorable para crear el Área Metropolitana de Urabá, que integraría a Mutatá, Chigorodó, Carepa y Apartadó. Este paso puede convertirse en un modelo de planificación, equilibrio urbano-rural, eficiencia en el uso de recursos y crecimiento sostenible.
El contexto es prometedor: auge portuario, mejor conexión vial y una articulación inédita entre la región aeroportuaria del Oriente y la región portuaria de Urabá. Pensar estas dos regiones como polos complementarios —y no como escenarios aislados— abre oportunidades económicas y sociales de gran alcance.
Unidad y concertación: el verdadero desafío
No se trata de desprestigiar ninguna figura de integración territorial. Cada una responde a contextos y necesidades distintas. Lo esencial es que gobernantes y ciudadanía comprendan que los grandes proyectos ya no se pueden concebir desde un solo escritorio municipal.
Las oportunidades de Antioquia dependen de que los vecinos trabajen como región, compartan visión de futuro y actúen con sentido de corresponsabilidad. El verdadero debate no es si usamos esta o aquella figura asociativa: es si somos capaces de planificar juntos para que el desarrollo no nos pase por encima.
* Exalcalde de Rionegro, Exdiputado Asamblea de Antioquia, Exconcejal de Rionegro, Exdirector Alianza Oriente Sostenible AOS
