La búsqueda de soluciones frente al crecimiento de la población de hipopótamos en Colombia continúa sumando esfuerzos nacionales e internacionales. En esta ocasión, un grupo de especialistas del Santuario Vantara, de la India, visitó el Oriente antioqueño y el Magdalena Medio para conocer la dimensión de una problemática que hoy representa uno de los mayores retos ambientales relacionados con especies invasoras en el país.
La comisión desarrolló una agenda técnica durante cuatro días, acompañada por profesionales de Cornare, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el Instituto Humboldt y el ambientalista Nicolás Ibargüen, quienes presentaron las acciones implementadas durante los últimos años para controlar el crecimiento de la población de hipopótamos.
Según Cornare, los expertos conocieron los programas de traslocación, esterilización quirúrgica, inmunocastración, confinamiento y educación ambiental que adelanta Cornare, además de recorrer las zonas donde la presencia de estos animales ha generado mayores impactos ecológicos y sociales.
Uno de los momentos más importantes de la visita fue el recorrido aéreo entre Puerto Triunfo y Barrancabermeja, que permitió a la delegación observar la amplia distribución de la especie en la cuenca del río Magdalena. También sostuvieron encuentros con habitantes de las comunidades locales para escuchar sus experiencias sobre la convivencia con los hipopótamos y conocer las afectaciones que han enfrentado.
Con la información recopilada, el equipo del Santuario Vantara evaluará posibles mecanismos de cooperación con Colombia. Entre las alternativas que serán analizadas figuran la traslocación de algunos ejemplares hacia instalaciones especializadas y la posibilidad de desarrollar un santuario destinado a la conservación, investigación y manejo de esta especie.
El crecimiento de los hipopótamos en Colombia ha despertado la atención de la comunidad científica internacional debido a que constituye uno de los pocos casos documentados de una población de grandes mamíferos africanos establecida de forma silvestre fuera de su hábitat natural. Diversas investigaciones han señalado que, además de competir con especies nativas y transformar los ecosistemas acuáticos, estos animales pueden generar riesgos para las comunidades por su comportamiento territorial.
«Seguimos trabajando de manera articulada para avanzar en todas las acciones que contribuyan a mantener el equilibrio natural y proteger la biodiversidad frente a la presencia de los hipopótamos en el territorio», afirmó Javier Valencia González, director general de Cornare.
La autoridad ambiental indicó que continuará trabajando con el Gobierno Nacional y diferentes aliados científicos mientras se conocen las propuestas que formularán los expertos de la India, con el propósito de avanzar hacia una solución técnica, ambiental y socialmente responsable para el manejo de esta especie invasora.
