La floricultura en Antioquia mantiene una participación determinante dentro del panorama nacional, tanto por su aporte productivo como por su impacto laboral en el Oriente antioqueño. Así lo explicó Luisa Fernanda Pulgarín Restrepo, directora regional Antioquia de la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores, Asocolflores, en entrevista concedida a La Prensa Oriente, en la que abordó el estado actual del gremio, los desafíos económicos, la generación de empleo y las proyecciones del sector.
Pulgarín Restrepo señaló que la floricultura colombiana nació con una visión gremial desde sus inicios, hace cerca de 60 años, cuando el país identificó una oportunidad productiva a partir del conocimiento científico aplicado al territorio. Según dijo, el desarrollo inicial se concentró en la Sabana de Bogotá, pero con el tiempo Antioquia empezó a ser observada desde una perspectiva distinta, lo que permitió que antiguas fincas de recreo se transformaran en unidades productivas dedicadas al cultivo de flores.
Indicó que este proceso derivó en la consolidación de un sector formal, con altos niveles de estandarización, lo que ha permitido que Colombia se posicione como el segundo productor de flor cortada en el mundo. Precisó que este resultado responde a una trayectoria gremial liderada por Asocolflores, organización con sede en Bogotá que, al identificar el crecimiento del sector en Antioquia, decidió crear la regional Antioquia para acompañar a los empresarios del departamento.
Según explicó, Antioquia aporta el 27 % de la floricultura nacional, una participación que se concentra principalmente en el Oriente antioqueño. En ese sentido, afirmó que cuando se habla del aporte del departamento, en realidad se hace referencia a municipios como Rionegro, La Ceja y El Carmen de Viboral, donde se localiza la mayor parte de la actividad. Precisó que esta dinámica convierte a la región en un polo de desarrollo no solo agropecuario, sino también en otros frentes como el turismo y el sector aeronáutico.
Pulgarín señaló que desde hace un año asumió la dirección regional de Asocolflores en Antioquia, en un proceso de continuidad al trabajo desarrollado por su antecesor, Marco Sosa. Según dijo, el objetivo ha sido seguir fortaleciendo los beneficios gremiales para las empresas afiliadas, que actualmente suman cerca de 25 en el departamento, sin que ello signifique que sean las únicas empresas floricultoras presentes en la región.
Empleo formal y participación femenina en el sector
Uno de los aspectos centrales señalados por la directiva gremial es el empleo en el Oriente antioqueño. Indicó que la floricultura genera cerca de 54.000 puestos formales, de los cuales 39.000 son directos, y precisó que el 60 % de esta fuerza laboral corresponde a mujeres, de las cuales el 53 % son cabeza de hogar, lo que refleja el impacto social del sector.
Al referirse a la sostenibilidad del empleo, Pulgarín explicó que entre el 50 % y el 60 % de los costos del sector se destinan a compensación y salarios. Según dijo, variables como la tasa representativa del mercado, el incremento del salario mínimo y la imposición de aranceles han generado presiones sobre los presupuestos empresariales. No obstante, precisó que las empresas afiliadas han priorizado la estabilidad laboral y que, incluso en los picos productivos, no se ha reportado la supresión de mano de obra.
En relación con los ciclos productivos, explicó que la floricultura opera durante los 365 días del año, aunque enfrenta temporadas de alta demanda, como la de San Valentín. Según dijo, en estos periodos la necesidad de mano de obra puede incrementarse hasta en un 15 %, lo que obliga a fortalecer los procesos de capacitación y entrenamiento.
Pulgarín afirmó que el sector ha desarrollado métodos de formación que permiten integrar a personas sin experiencia previa, a través de centros de entrenamiento creados por los cultivos. Precisó que este modelo ha facilitado la vinculación laboral de población proveniente de distintos contextos, tanto nacionales como extranjeros, en un escenario de empleo formal.
Sobre las condiciones laborales, indicó que la floricultura ha implementado ajustes históricos para responder a cuestionamientos relacionados con salud ocupacional y medio ambiente. Según explicó, uno de los aspectos valorados por los trabajadores es el horario laboral, que permite a muchas mujeres cabeza de hogar disponer de tiempo para el cuidado de sus familias. Agregó que se han desarrollado innovaciones para reducir riesgos osteomusculares y que existe una transición hacia el uso de bioinsumos, en coordinación con la autoridad ambiental Cornare.
Relación institucional y participación regional
Pulgarín señaló que el gremio ha mantenido una relación permanente con distintas instituciones del territorio. Precisó que Asocolflores regional Antioquia participa en espacios como la junta de Prodepaz, el acuerdo de Crecimiento Verde, Más Bosques, el comité técnico del Sena y el observatorio del mercado laboral del Oriente antioqueño, y explicó que esta participación hace parte de una apuesta por el desarrollo regional.
En materia social, explicó que el gremio impulsa programas dirigidos a las familias de los trabajadores. Entre ellos mencionó la estrategia “Ningún niño por fuera de la escuela”, mediante la cual se entregan kits escolares en zonas rurales, con el propósito de aliviar la carga económica de los hogares. Indicó que esta iniciativa se desarrolla en municipios como El Carmen de Viboral.
Respecto a las proyecciones del sector, Pulgarín manifestó que el contexto actual plantea desafíos asociados a variables económicas y al calendario electoral. Sin embargo, precisó que el gremio trabaja en la búsqueda de estrategias para fidelizar la mano de obra y mantener los niveles de empleo. Según dijo, la floricultura genera cerca de 240.000 empleos a nivel nacional, cifra que representa una prioridad para el sector.
Finalmente, al referirse a la temporada de San Valentín, explicó que cerca del 18 % de la producción anual de flores del país se destina a esta fecha, principalmente al mercado de Estados Unidos. Precisó que para atender esta demanda se estiman alrededor de 1.000 vuelos a nivel nacional y que el gremio trabaja, a través del Plan Pétalo, en la coordinación logística para garantizar entregas oportunas en el mes de febrero.
